第24集
“打鬼子”也出现了发烧、头痛，症状极似鼠疫!医院已经人满为患，而且根本没有任何对抗鼠疫的药品，把打鬼子送去也无济于事。为了防止再传染别的孩子，童莲作出了决定，由她自己来照顾打鬼子。鼠疫漫延的常德城，几成人间地狱，无医无药的环境下，无数平民染病不治，到处是死亡的气息，到处是一片恐怖气氛。破旧的战地医院里，同样躺满了垂死的弟兄。阿秀与救护班的女孩们徒劳地抢救着，没有药品，她们只能眼看着一个个战友在可怕的痛苦中挣扎、死去。垂死的二宝难以忍受巨大的痛苦折磨，哀求耀文给他一个痛快。颤抖着，耀文把枪对准了自己最好的朋友……孤儿院，整整三天，保罗守在小房间外，度日如年。第四天，紧闭的房门终于打开，童莲带出来的，竟是退了烧的打鬼子。打鬼子得的不是鼠疫，而是肺炎。欣喜若狂中，保罗紧紧拥抱住了童莲……听说打鬼子平安的好消息，阿秀兴奋地跑来告诉了耀文。然而，耀文的咳嗽和发烧，却蓦然惊呆了她――跟染病的战友同吃同住，耀文也没能逃过鼠疫！关键时刻，童莲却得到了省委的消息：重庆党组织已经紧急组织了一批防疫药品，通过关系运往新建的芷江机场，但从芷江到常德的雪峰山，成了难以逾越的障碍。童莲想到了她曾经开辟的雪峰山商路。得知童莲将要再走雪峰山，阿秀什么也没有讲，只是将那柄牛角刀交给了童莲――这是她离开竿子营的时候，三怒扔给她的，两年来她从来没有打开放刀的包裹，她不愿面对那份伤心的往事。但是，不管她多么不愿面对往事，她现在必须顾全大局。她只有一个担心：从竿子营到常德，来回最少要八天，而耀文的病情，最多拖不过两三天了……昼夜兼程，童莲风尘仆仆，赶到了麻溪铺。从芷江运来的药品也在兼程东运，距天坑岭已不过百里，她没有一分钟可耽搁，必须立即安排好药品安全通过。她只能来求龙太爷帮忙。童莲的下一句话，却一下子揪紧了太爷的心：耀文也在常德，也是病人之一，而且病情严重。耀文是被摘了银耳环的，算不得竿子营的男人——可那是太爷的亲孙子，他能眼看着耀文送命吗？一旁的耀武向管家开了口：龙贵，召集所有团丁。不管弟弟曾怎样对不起他，他当哥哥的，也得为了弟弟，硬闯天坑岭!天坑岭下，运送药品的队伍果然被排帮截住。双方剑拔弩张，但排帮人多势众，龙家的团丁显然不是对手。没有人肯听童莲的解释！太爷只能眼睁睁看着排帮帮众劫走了药品，劫走了他孙子生存的希望。童莲被带进了排帮总舵。童莲将那柄牛角刀放在三怒面前。常德，耀文的病情日见加重。病房里，穗穗抱着耀文大哭，护士传来了兴奋的消息：药品提前运到了！本来应该三天后才到的药品，是三怒率领弟兄，快马加鞭，昼夜不停，累翻了几十匹马，一天就将药送到了常德城外。把药交给童莲，三怒领着弟兄们离去。童莲无可奈何，她只能在心里感叹有了药品，耀文和众多病人的病情控制住了。欣慰中，阿秀才得知是三怒的帮助，让耀文得以死里逃生。她久久无言。无论阿秀，还是童莲，其实都没想到，三怒并没有走，他一个人悄悄进了常德城，在医院旁边的酒楼上租了一间客房，从这里望出去，正好可以看见进出医院的人。常德城里逐渐恢复生气的同一时刻，百里外的战场上，日军精锐关本旅团也正在向西进攻的战斗中刚刚受挫。少佐塚口洋次赶到了刚刚攻坚失败的前锋部队，看到的，是他疲惫不堪，在饥饿与寒冷中士气低落的部下。夜，攻下阵地的塚口来到了关本指挥部后的私人居所。不再如严格的上下级，关本以学长的身份，与塚口相对而酌――塚口的父亲，是帝国大学著名的军事理论家，关本是他的学生，也是塚口从小熟识的学长。塚口难以接受前方正在对平民发动细菌战关本狠狠地教训了他，他告诉塚口：为细菌战护航的，正是塚口的哥哥、日本空军传奇式的英雄、洋次心中的偶像塚口龙太!塚口洋次惊呆了。洋次只能向关本认错――他能否认他所崇敬的哥哥是真正的武士吗？他宁可在攻打常德的战斗中，证明自己对帝国的忠诚。耀文归队了，原来的营长却死于鼠疫，锁云超提升耀文当了营长。粮荒日渐严重，常德城街头，已经开始出现贫民的饿殍。孤儿院也彻底断粮了。阿秀、童莲将保罗带到了86师，却没想到恰好遇见了一场哗变!无粮无饷几个月，官兵们不得不违反军纪，暗自出去抢劫米铺、大户，几个弟兄却失手落到了宪兵队手中，挨了军棍。宪兵队送回了血淋淋的弟兄，官兵们的情绪终于暴发：到处都是发国难财的黑心官，米市上公然贩卖着打着军需品记号的军粮，凭什么弟兄们要吃一口饱饭，还要落到这个地步？几个军官带头，大帮弟兄扔下枪，就要冲出军营。耀文率部奋力阻拦，与哗变的同袍几乎就要冲突起来。就连往日里官兵们最崇敬的锁云超，都已压不住哗变弟兄的情绪。童莲、阿秀和锁老太太拦住了哗变官兵的去路。她答应官兵，她一定想办法，她现在就出发，去给大家筹粮。面对着比自己更加坚强的女人们，官兵们默默捡回了自己的枪……童莲出发去筹粮了。这一天，春好却从外面带回了一大包肉，保罗问起肉的来历，才得知是有个“黑叔叔”在酒楼施舍给春好的。给春好肉吃的，正是三怒。春好从此每天守候在酒楼，每天从三怒这里得到食物。但她却从来不肯当场吃掉，而是一拿到手就跑开。三怒没有问为什么。他不知道春好每次拿到吃的，总是带回孤儿院分给大家吃，总是说好心的“黑叔叔”已经给自己吃过了。来照顾孩子们的阿秀也一再听到孤儿们对“黑叔叔”的描述，她当然想不到，这个好心的男人是三怒。回到酒楼，三怒却发现自己留在柜台上，吩咐了伙计给春好的食物没被取走。每天都按时来酒楼的春好，今天居然没有来。想起春好那日渐蹒跚的身影，不知怎么，三怒突然有了不祥的感觉。跟伙计一打听，三怒才知道，春好可能是附近王家祠堂里那家孤儿院的孤儿。童莲筹粮回来了，带着一袋粮食，她兴冲冲赶回孤儿院。一进门，她看见的，却是保罗怀中奄奄一息的春好。——长期饥饿的春好，在每天“在外头吃过了”的谎言中，瞒过了心力交瘁的保罗。甚至，一天天的饥饿使春好自己都已经麻木，麻木到忘却了饥饿的感觉。直到今天，孩子们告诉保罗“春好一直睡着不肯起床”，保罗才发现她已经耗尽了幼小的生命。保罗和童莲的声声呼唤里，春好带着笑容，咽下了最后一口气。赶来孤儿院的阿秀和耀文同样悲痛难抑。孤儿院中，一时悲声一片。门外，目睹这悲惨的一幕，铁人般的三怒也呆住了。
