极富生活情趣的杨树林整天带着三岁的儿子杨帆四处游玩，并教会杨帆很多游戏技能，让杨帆战胜了竞争对手鲁小彬成为胡同里的孩子王，父子二人生活得很快乐。妻子薛彩云清晰地看到改革开放给中国家庭带来的变化，深知经济建设和事业发展对家庭的重要性，而杨树林恰恰忽略了这一点，仍对游玩的生活乐此不疲，薛彩云对两人的婚姻产生了质疑。杨帆三岁那年，薛彩云与杨树林离了婚并到美国去。走前，薛彩云叮嘱杨树林，一定要好好教育杨帆，让他长大成为一个有出息的人。 　　 为了照顾和教育杨帆，离婚后的杨树林开始督促杨帆练字、看书，对杨帆的态度由以前的放任变成监管，他决定给杨帆再找个妈，目标锁定在幼儿园老师沈红身上，杨帆也接受了沈红，但杨树林和沈红闹了误会，不欢而散。 　　 若干年过去了，杨帆上了初中，正值青春期的杨帆叛逆、任性、对同学陈燕也产生了爱情的懵懂，在已经回国的薛彩云的帮助下，给杨树林和沈红之间制造麻烦，并以离家出走来表示对杨树林与沈红婚事的抗议，杨树林的结婚采购计划不得不因此改变。杨帆考上了高中，并暗自下功夫学习，考了全班第一，杨树林却认为杨帆是作弊得来的成绩，因此打骂了杨帆，杨帆此后再也不理杨树林了。杨树林为给杨帆配一台电脑而去贩卖古董被抓，陈燕的爸爸接受了这案子，经人鉴定古董全是假的，因此放了杨树林。高考那年，杨树林背着杨帆修改了志愿，使杨帆留在了北京的大学，杨帆不满。杨树林在杨帆的电脑里发现了麻将游戏，找到杨帆理论，杨树林愤怒地离去。薛彩云开了一家饭馆，她知道杨帆和杨树林脱离了父子关系，每月给杨帆生活费，还让杨帆带陈燕来吃饭。杨树林决定与沈红结婚，杨帆仍不同意，此时，薛彩云查处重病，杨树林见薛彩云可怜，只好推迟和沈红的婚事，照顾薛彩云。杨帆想让沈红拴住杨树林，以免杨树林经常来骚扰他，沈红劝杨树林多给杨帆一些空间，杨树林却认为是沈红的存在导致他们父子不能相聚，并认为沈红有意疏远他们父子关系，与沈红之间产生矛盾，撵走沈红。 　　 杨帆迷恋上摇滚乐，决定退学，杨树林找沈红来劝说杨帆，没想到沈红却替杨帆说话，杨帆退了学，杨树林很生气，和沈红冷战，两人的婚事再度搁浅。 　　 三年后，陈燕大学毕了也在外企上班，一次，和男同事吃饭很晚回家被杨帆误会，一气之下，二人分了手，杨帆一人来到内蒙采风。此时全国非典泛滥，杨帆回到北京后发了高烧被隔离了，两天后，杨帆退了烧，不是非典，大家欣喜，杨帆从死亡边缘走回来，对亲情和爱情有了更深的认识，和陈燕重归于好。杨树林和沈红也选定了结婚的日子。 　　 薛彩云看到杨树林要结婚了，决定带杨帆和陈燕去美国。杨帆和陈燕结婚登记前夜，杨树林病倒，诊断得了尿毒症。杨树林接受透析治疗，杨帆照看杨树林，拖延了和薛彩云出国。杨树林换上别人的肾，病情好转了。薛彩云给杨帆和陈燕买了机票，准备起飞的时候，杨帆突然听说，杨树林对别人的肾排斥，病情突然严重。杨帆从机场赶回医院。 　　杨树林不肯接受杨帆的肾，杨帆让陈燕传话给杨树林：“从小到大我都跟你对着干，给你和沈红阿姨捣乱，我不想让你们结婚的一个重要原因是，我怕失去你，怕你和她结婚后，我就得不到你的那么多关爱了。”杨树林被感动，最终接受了杨帆的肾。薛彩云也为这父子情大为感动，决定独自离开。杨帆追到机场送别，薛彩云把她和杨树林结婚的经过如实告诉杨帆，杨帆听完，对人生又多了一番感慨。 　　 手术当天，杨帆坚定地说了一句：爸，我是你儿子。手术很成功，出院后，两对新人在一起办了婚礼。杨帆贷款买了一套大房子，四口人同住。杨帆卖了旧房子，贷款买了一套大房子，四口人住在一起。 　　 一年后，杨帆有了孩子。又过了一年，杨帆的孩子会开口管杨帆叫爸爸了。这一刻，杨树林和杨帆都留下眼泪，饱含对生活的感慨……