一个冬天，独臂县委书记周天被派往贫穷的革命老区古城县，受命于危难之际。迎接他的是——一系列的困难、阻力和重压，同时他还要面临一系列极为艰难的选择：儿子与他的政见相左，妻子在他来古城不久病故，曾参与打伤周天右臂的林卫东，此时却在古城和他狭路相逢……在村镇拆建工程下马、开滩、修路、种菜等等涉及极为敏感的问题上，周天不唯上、不唯权、不怕摘下乌纱帽，一切从实际出发，以人民利益为最后取舍，他的一系列影响颇大的“错误”，导致县里一些局、科长联名对他上告，最后连最信任他的县委书记也开始怀疑他，他被省里停职，等待调查结果。但省委调查组正是在调查过程中，证实了周天是90年代的中国最富创造性的领导干部，古城人称他为当代的民族英雄。在周天的带领下，古城发生了翻天覆地的巨大变化，古城的土地上终于结出了丰硕的果实，古城人民终于过上了好日子。