回顾知青下放的蹉跎年代，展现文革时期的艰辛岁月。“大字报”、“批斗”、“反右”一段无法忘记的“红色恐怖”历史。上海几千名热血青年响应中央号召，奔赴大西北支援金融建设。舒天白携妻子谷燕妮和好友吴克欢等人全力以赴报名参加，但吴克欢的女友茹青青却坚决反对。就在火车起动的那一刻，吴克欢突然跳上车弃茹青青而去，从此天各一方。一路西行，谷又丰产生畏惧心理，想伺机逃回上海，却被一群土匪抓获，生死未卜，在恐慌、无援的战斗中，谷燕妮惊吓流产……随着文化大革命的席卷而至，知青的厄运也随着升级。吴家骏乘混乱大搞贪污；资本家之女谷燕妮被剪头发、剪旗袍并被迫离婚；醉心地质学的陈子模被扣上右倾帽子抓去游街；红色家庭出身的林秋萍成了革命造反派头目；吴克对被派往五七干校；夏莲被革命群众压上批斗现场，一时间革命风云激情燃烧，朋友反目，夫妻成仇，人们深陷史无前例的大运动之中……