罗达航和杨端做梦也没有想到在毕业分配时，会遭到了“伏击”。作为清华大学首届经济学研究生，正当他们雄心勃勃准备要去中科院大展宏图时，却被导师吴光远告知，他们俩的档案已经被元都开发区给抢走了。罗达航和杨端愤然追到元都开发区，发现那儿是一片盐碱滩，虽然苍凉得凄美，但却草木不生，连喝的水都是咸的。罗达航和杨端直接找到市长周焕明，想索回档案，但周焕明毫不客气地打掉了他们的傲气。周焕明的真诚和坦荡，令他们大为折服。士为知己者死，罗达航和杨端便留在了盐碱滩，开始了艰苦的创业……