杨柳青方家世代以制作年画为生，方老爷 是当地商会的会长，颇受民众的敬重。方 家家里祖传有乾隆御赐的六个灯箱画，传 说其中两个藏有藏宝图，受到很多人的觊 觎。方家大儿子方佩仁早年被父亲送到日本留 学，接触到了革命思想，为同盟会做事， 回天津后跟随导师王怀山积极组织革命活 动，在一次策划对当地恶势力杨月亭的暗 杀活动中不幸被捕。杨月亭与方家积怨颇 深，刚好借此机会出一口恶气。杨月亭的 用整个杨柳青镇百姓的性命为代价逼佩仁 就范，佩仁迫不得已供出了同仁的名单， 导致许多志士被杀，恩师王怀山也生死未 卜。佩仁懊悔不已，却又没有勇气坦白。二儿子方佩诚性格天不怕地不怕，经常闹 出一些事情，令方老爷头疼不已。一次， 他与杨月亭的女儿杨慧琪偶然相遇，从此 两人变成了一对欢喜冤家，闹出不少笑话 。佩仁不肯继承方家祖业，一心扑到革命事 业中，希望将功赎过，他设法进入民国政 府成为了一名议员。清政府倒台，沾满革命志士鲜血的杨月亭 不仅没有遭殃，反而摇身一变成为新政府 要员，凭借着老辣的政治手段以及手中佩 仁的悔过书与其展开周旋。王怀山的女儿王雨荷来到方家，说是替父 以身抵债。原来王怀山与方家也是旧识。 佩仁和雨荷在日本已相识，两人都对彼此 有朦朦胧胧的好感。此番相见，雨荷惊喜 不已，但佩仁却暗自心惊，同时内心倍感 煎熬。佩诚不知就里，见到有美女上门自 然热情欢迎。雨荷一心想找到父亲的下落，委托佩仁帮 忙，佩仁违心答应了她。官场的争斗让佩 仁日益感受到了权利的重量，为了站稳脚 跟，佩仁付出了不少努力，却也同时渐渐 的迷失了自我。当初那个充满革命理想， 满腔热血的青年消失了，在巨大的权利欲 望面前，佩仁变得不择手段，心狠手辣， 他竟然为了掩盖自己当年的背叛，将刚刚 死里逃生的王怀山杀害，并让无意中闯到 现场的佩诚背了黑锅。佩诚倔强的不肯为自己辩解，被父亲逐出 家门，他誓言一定要为自己正名。流浪期 间，他不肯接受杨慧琪的帮助，自食其力 ，加入了码头工会，并作为会长为民请愿 ，却发现原来一切都在杨月亭的青帮的控 制下。无奈之下，佩仁同意杨月亭的建议 ，加入了青帮，却与之约法三章，只肯做 于百姓有利的事。佩诚一直暗地里调查王怀山遇害的事情， 随着他的调查，佩诚发现越来越多的疑点 指向了哥哥，他震惊之余却又不愿相信， 但同时，他也不得不承认，哥哥已经渐渐 变得陌生了。佩诚在经历了种种变故之后，成熟起来。 方老爷心中明白佩诚并不是真正的凶手， 在得知佩诚为了退出青帮，重新做人身负 重伤后，同意让他回家修养。另一边，杨 月亭也警告女儿，想保住佩诚性命的唯一 办法就是永远也不许再见他，杨慧琪忍痛 答应了。执迷不悟的佩仁已经走上了不归路，弟弟 的几次提醒，非但没有令他觉醒，反而为 了换取官名，打起了自家的宫灯画的注意 ，妄图将之献给袁克定以求高升，幸而被 佩诚及时发现并夺了回来，佩仁却因丢了 画遭到排挤。袁世凯复辟以闹剧收尾，佩仁高升，而杨 月亭因拥护复辟沦为阶下囚。为了救父亲 ，杨慧琪声称可以交出佩仁当年的悔过书 ，唯一条件是要佩仁娶她为妻，以此来保 全父亲，佩仁假意同意了。雨荷闻讯伤心 欲绝，却被佩仁花言巧语骗了过去，还将 自己奉献给了佩仁。杨慧琪再也不忍看雨荷被骗下去，讲当年 王怀山的事情如实告知，雨荷目瞪口呆。 为了报仇，她假意留在佩仁身边，伺机报 仇，却发现自己怀了孩子。佩仁在拿到悔过书之后，立刻着手准备将 杨月亭父女干掉，杨慧琪侥幸逃脱。为了 诱出杨慧琪，佩仁将杨月亭的尸体挂在城 门上，并下令任何人来收尸格杀勿论。没 想到最后出现的竟是自己的父亲。方老爷 看到了两个儿子手足相残的命运，也看到 了佩仁如何走上歧途，他决定以死惊醒佩 仁！在方老爷的葬礼上，佩仁派出的杀手将杨 慧琪杀害，佩诚伤心欲绝。佩仁的种种劣迹被佩诚公开，他再也不恩 能在官场混下去了，躲进了日租界，希望 日方支持他东山再起。日本人对方家的灯 箱画表示出了兴趣，丧心病狂的佩仁偷偷 地回到了杨柳青，却发现已是一片破败， 只剩下即将临盆的王雨荷。当佩仁得知灯 箱画的秘密只是杨柳青年画染色的秘方之 后，他彻底癫狂了。王雨荷难产而亡，佩 诚不屑与哥哥有任何瓜葛，抱着婴儿离开 。望着雨荷的尸身，佩仁一枪结束了自己 的生命。转眼又是年关，正当杨柳青画会的人因群 龙无首而议论纷纷时，门开了，佩诚拖着 个孩子走了进来，杨柳青的新掌门人诞生 了！