有六千职工的国企普安电厂的领导班子面临改组。　鲁燕从身为市政府官员的男友常鸿印口中得知，三分厂厂长周本昌为新厂长的第一候选人，她心中大喜，因为这周本昌正是她的初恋情人。鲁燕现在是普安电厂的服务公司经理，如果有了总厂厂长的支持，她将大展宏图，前途无量，鲁燕是个有仕途野心的女人，女强人。　总厂副厂长邱中瑞早已觊觎着扶正的位子，此刻，为达目的，已是摩拳擦掌。他利用周本昌抢了总厂长的小汽车送工人去医院的事，搅起浑水，使工人们为此闹事，却搬起石头砸了自己的脚，总厂长的位子最终落到周本昌身上，上级领导单位还派来了新任党委书记孙承志。　普安电厂“周孙时代”就这样开始了，周本昌和孙承志都是对工作及其负责的干部，但因工作角度不同，矛盾冲突迭起，周本昌多少有些刚愎自用，孙承志性格又刻板执拗，但二人都是肝胆相照的汉子，他们之间的磕碰并不影响工作大局，就这样，普安电厂改革改制变成了普安发电总公司。周本昌成了普安发电总公司的总经理，鲁燕也撑起了半壁江山，成了有三千人的多经公司的总经理。然而，周本昌的妻子费小青却从她矿山食堂大厨的位置上下了岗，鲁燕出自复杂的心理帮助费小青，费小青偶然得知了周、鲁旧情关系后，倔强的性格使她离开了周本昌。　电厂最脏最累的班组属磨煤班，磨煤班里工人形形色色，性格各异，他们的生活为该剧增添了不少色彩。程远是个文科大学毕业分来电厂在磨煤班锻炼的大学生，在工人闹事的事件中，为了讨好厂方领导被磨煤班工友们视为“持不同政见者”，遭到排斥。他的女友袁童芳是个非常可爱的姑娘，一心想把他调到厂办报社共同办报，但程远却颇有心计地投靠了鲁燕，成了多经公司的总经理秘书。已是半老徐娘的鲁燕占有了程远，使程远永远失去了男人的尊严，同时也失去了袁童芳那天使般的爱情。　在改革的风浪中，普安电厂像一只飘摇不定的船，“和谐社会”要坚持，“效率优先”也不能放弃，在一个大型国有企业改革改制过程中，这些可不是单纯的口号，面对哪一条都有可能付出无法预测的代价。孙承志作为党委书记，他和周本昌厂长努力把握着船舵，用他的话说，他就要“千方百计地帮着职工们度过这生存发展中的第一道砍儿”。　通过几年的时间，周本昌、孙承志慢慢地锻炼成长国企改革中合格的领导者。邱中瑞在忏悔中抱病而死。鲁燕、程远则因膨胀的私欲，走向歧途。