六十年代初，文师傅为了给孩子们打鱼充饥，失足掉进了冰窟窿，剩下贞淑一个人和两个孩子，大林和大秀。善良的杨师傅出于同情，无私地帮助贞淑一家，两个人逐渐产生了爱情，并最终结合到了一起。婚后，两人相敬如宾，又生下女儿小秀。这时候，文革开始，在一次两派武斗中，杨师傅不幸丧生。贞淑此时已经怀孕，不久，她生下了“遗腹子”小林，从此家中有了四个孩子。七十年代初，为了给大林找工作，母亲贞淑求助苏厂长。苏厂长与刁蛮的老伴儿关系不和，对贞淑产生了感情。但由于政敌章书记从中使坏，致使苏厂长和贞淑身败名裂。苏厂长被解职下放，贞淑也失去了刚刚找到的工作，全家人在社会上被歧视和欺辱。内向的大秀为了逃避这一切主动下乡到内蒙古，并与当地牧民结婚生子。大林和另一位陈凯在厂里领着一帮小兄弟形成了一种势力，并经常瞒着厂里，出黑车挣钱。在一次拉黑活的时候，陈凯和大林开车撞死了一位妇女，陈凯因此进了监狱，贞淑收养了孤儿盼盼。