清末民初，小镇上天真烂漫的少女曹七巧（刘欣饰）和京城大户姜家的三少爷季泽（邵峰饰）一见钟情，可七巧的哥哥曹大年（刘永生饰）贪图钱财要把妹妹嫁给患有软骨病的老二仲泽（气壳饰），七巧为了接近季泽，答应这门婚事。失望至极的季泽在仲泽的婚宴上喝得酩酊大醉，令七巧心痛欲裂。此后，季泽越来越沉沦，常常夜宿妓院，七巧冒险到妓院劝阻，与酒醉的季泽同居了一晚，并因此怀孕，生下一子，由此招致众人的诸多非议。仲泽为保护妻子，临终时，坚定地声称自己是这孩子的亲生父亲，姜老太太（奚美娟饰）亦为维护自家的名声，痛斥众人对七巧的攻击。老大伯泽（程前饰）夫妇为了倾吞家产，利用七巧对季泽的感情，设下一个个圈套，造成七巧和季泽误会重重，使得她们本来纯洁的情感在金钱和岁月的摧残下渐渐消逝。于是七巧的人格开始扭曲，性情变得冷酷，她甚至亲手毁掉了儿女的婚姻和幸福，变成一个刻薄自私、终日靠鸦片麻痹灵魂的女人。