段大功和段大伟是一对品学兼优的好兄弟，但因家里贫穷，只能供一个孩子读大学，抓阄的结果是哥哥如愿以偿。于是，哥哥一帆风顺，毕业后作了服装设计师，弟弟却因帮哥哥凑学费而啷铛入狱。大伟误以为自己的被捕是哥哥设的局，八年来一直梗梗于怀。出狱这天，他拒绝回家，独自去闯天下。好在狱中时光并没有荒废，他结识了画家死囚，并学会了绘画。可正当他要崭露头角时，却被突然出现的老画家毕成扼断了前程。他以为又是哥哥暗中使坏，却不知这一切缘于老画家与死囚之间的一段恩怨往事。为了报复哥哥，更为了夺取自己曾失去的一切，大伟从此开始了和哥哥的较量。虽然大功一让再让，都不能使他罢手。结识了哥哥的女友芷烟后，大伟别有用心地向她展开了猛烈的追求。大功选择了疏远芷烟，默默离开，不料大伟却在一次次的接近中无法遏制地真心爱上了芷烟。无奈芷烟不肯接受他，大伟在事业和爱情都坠入低谷后，返回了家乡，却无意间听说自己并非母亲的亲生。一时情急，大伟深夜驾船独自驶向大海。