步入中年汉武帝刘彻称帝二十余年驱伊稚部落于漠北，削诸藩而一统富国强兵，使大汉王朝进入了辉煌鼎盛时期。永不满足的汉武帝不断设计自己人生蓝图。他联合西域稳定北疆再无后顾之忧；又将目光转向南越意建成最强大大汉王朝，自己也要继三皇五帝之后成为有史以来不朽“六帝”。汉武帝痛感到光阴催人，理想远大而天不永年，战线过长而臂助短缺。霍去病、卫青等大将先后凋谢，主父偃、汲黯等才臣也纷纷下世。汉武帝大胆起用年青一代──桑弘羊胸有成竹，而不动声色将盐铁收为官营坚实了大汉财源。张汤儿子张安锋芒毕露独骑闯夜郎国，使“夜郎自大”的国王归顺汉朝稳定西南。当年长城边卖“羊肉梢子面”老板儿子卜式已成为关内最大牧场主，慷慨捐资毁家纾国。归顺汉朝浑邪王之子金日单力驯劣马，为汉武帝识拔任为军马总监为之平息叛乱屡立奇功。