第1集：宁古塔参案起风波 苏叔河舍命证清白
满清时期，获重罪的官吏、失势皇族或是写错文章的江南才子，常会被株连九族，全家流放到宁古塔。这地方地处满清最北端，距京城万里之遥，常年冰封雪裹、人迹罕至，还常有野兽出没，被流放者一路九死一生，到了此地便终生为奴，永无脱身可能。戊字号屯和黄字号屯的村民，因一桩命案要在冰河上约战——黄字号屯的刘老四坑害了戊字号屯的苏叔河，苏叔河的儿子苏小虎为父报仇杀了刘老四，两屯就此结怨，青壮年都赶来参战，还抬着大鼓助威。黄字号屯的刘伙头率先索要刘老四尸首，戊字号屯的王伙头带着苏小虎迎战，坚决不给，双方剑拔弩张之际，咸丰五年流放至此的古平原，奉宁古塔镇守将军徐管带之命，带着官印前来调停，毕竟此地若出命案，会直接影响徐管带的官职。三天前，古平原曾到满春院，这里聚集了各地药商，其中还有京城大药商李万堂的儿子李钦，众人都是冲着苏叔河和刘老四挖到的千年老山参而来。苏叔河挨个和药商谈判，李钦志在必得，劝其他人趁早放弃，引得众人不满，管家张广发赶忙赔罪。徐管带想从中分一杯羹，派古平原坐镇满春院。苏叔河本想把老山参卖了，送儿子苏小虎逃离宁古塔，让他隐姓埋名读书谋前程，不想儿子重蹈自己老死此地的覆辙，古平原十分支持他的想法。苏叔河原本打算将老山参卖十万两银子，除了分给徐管带一部分，剩下的和刘老四平分，可古平原觉得价格太低。刘老四随后赶来，称家里急用钱想尽快出手，借口有事离开，让古平原全权代理。古平原召集药商竞价，李钦和一位外地药商互相抬价，最终喊出三十万两高价，李钦主动退出，外地药商把银票交给古平原，查验无误后，苏叔河将装老山参的盒子郑重交给对方。可众人凑上前一看，盒子里空空如也，老山参不翼而飞。苏叔河又急又冤，脱光衣服自证清白，古平原怀疑是刘老四拿走，却被苏叔河证实刘老四没开过盒子，只能推断山参在拍卖前就被偷走，无奈没有证据。外地药商不满地冷嘲热讽，赌气要走，苏叔河为人实在，平白蒙冤却百口莫辩，最终决定以死明志，拜托古平原为自己洗脱嫌疑，任凭古平原怎么规劝都没用。苏叔河拔刀刺向胸膛，当场气绝，古平原痛心不已，发誓查清真相。宁古塔县令怕此事影响自己和徐管带的乌纱帽，让徐管带派人稳住局面，徐管带便派古平原安抚苏家家属。徐管带表面器重古平原，实则处处提防——古平原虽是流放的文人，却深得民心，这让徐管带心生忌惮。古平原到戊字号屯为苏叔河送葬，苏大嫂向他打听事发细节。之后古平原找到刘老四，质问他前日为何提前离开，刘老四称儿子得绞肠痧死了，古平原便没多问。药商因苏叔河的死自责，古平原劝他不必有负担，直言此事另有隐情。一旁的李钦说风凉话，古平原当场揭穿他派张广才和刘老四暗中交易，李钦承认是父亲李万堂的安排，还声称苏叔河没资格拥有老山参。古平原越想越气，拉过刘老四，戳穿他出卖苏叔河、把老山参偷偷卖给李钦的事——刘老四只想让李钦帮儿子逃出宁古塔。在古平原拿出满春院妓女的证词（张广才连夜带刘老四儿子逃走）后，刘老四百口莫辩。古平原要带他向苏家认罪，苏小虎却突然冲出来，一刀杀了刘老四——他悄悄跟来，听到了父亲被害的真相，怒而报仇。此时，常四带着女儿常玉儿和马帮商队路过宁古塔，黑子冲城楼喊话，要求守城官兵开门查验盐引子，好进城落脚。城门突然打开，古平原率骑兵出城调停两屯争斗，常玉儿被古平原的飒爽英姿深深吸引。苏大嫂要求刘老四的儿子偿命，古平原劝她息事宁人，苏大嫂则恳求古平原设法送苏小虎离开宁古塔，古平原发下毒誓后，她才带着屯里人离开。古平原平息了争斗，可徐管带却因他没找回老山参起了杀心，古平原发誓必定找到老山参，徐管带才作罢。常四带着马帮进入宁古塔，常玉儿不会生火，被呛得不停咳嗽，古平原忍不住提醒了她几句。随后古平原找常四了解马帮生意，告知他在宁古塔做生意的注意事项，常四连连道谢。常玉儿又找古平原帮忙生火，古平原手把手教她。另一边，李钦忍不住去赌钱，输光后被扒了衣服赶出来，古平原带他回赌场，撞见女赌客苏紫轩玩得正酣。
