第30集：应对洋人经商诉求，古平原李钦共赴谈判
古平原说服瑞麟拿出二十万两银子，分别用于清理秦淮河淤泥、为青楼姑娘添置衣物首饰，以及修建书院与贡院选拔人才，瑞麟一一照做。秦淮河姑娘们登门致谢，却引发常玉儿误会，她对古平原苦苦追问，古平原百般辩解无果，反被常玉儿打翻在地。古平文赶来劝架，常玉儿怒气未消，将古平原赶出房门。此后，常玉儿、古母、常四与廖先生都对古平原不予理睬，让他坐立难安。候补县令孙二传来瑞麟的消息，允许古平原留下姑娘们送的礼物，还让他把自己准备的礼物送到秦淮河青楼。古平原向母亲解释并未沉溺风月，却遭严厉训斥，常四与廖先生也提醒他行事需谨慎，避免授人以柄、连累家人，古平原这才意识到问题的严重性。关键时刻，常玉儿挺身而出为他解围，表态愿与他共进退。李钦给瑞麟送去二十万两银票，趁机提出购买盐田，声称事成后能帮瑞麟筹集军队遣散费，还能为其谋取政绩，瑞麟欣然应允。古平原向瑞麟诉说家中窘境，瑞麟拿出李钦的银票安抚，并让他负责盐业事务，古平原虽不愿与李万堂打交道，但在瑞麟的软磨硬泡下只好让步。“南京条约”签署后，各国洋人计划来南京经商建教堂，瑞麟缺乏与洋人打交道的经验，便派古平原与李钦负责洽谈，同时派人清查江南七省盐田情况。二人都看穿瑞麟想让他们相互竞争、坐收渔利的心思。在与英国公使的谈判中，公使提出要在南京修建纺织厂、药厂和茶厂，并展示了先进的珍妮纺织机，还声称会雇佣当地百姓。李钦当场强烈抗议，古平原也反唇相讥，明确告知江南已有同类工厂，拒绝英国人建厂。二人向瑞麟复命时，李钦提议购买洋人机器但不许其建厂，瑞麟担心触怒朝廷，赶忙劝阻。此时，南通灾民涌入南京避难，瑞麟急忙前去查看。古平原深夜回家，恰逢刚从印度运茶归来的李掌柜，二人商议起与洋人经商的事宜。古平原得知洋人已收购两江七八成的蚕茧，还企图控制药品和茶叶生意，忧心洋人会逐渐侵蚀大清的国土与经济。而李万堂则想拿下盐业、茶叶和丝绸的专营权，正拜托四大行掌柜提供支持。
