第35集：漕帮截盐起冲突，古平原遇险遇援
瑞麟下令，要求李钦与古平原在十天之内将两淮盐场整合成官督商办模式，若逾期未完成，必将严惩不贷。李万堂与结发妻子古母重逢后一病不起，李钦人微言轻，难以说服那些盐场主，可他对两淮盐场的专营权志在必得，只好选择打价格战。古平原没有足够的资金与李钦抗衡，便决定前往四川购买便宜的井盐。常四与廖先生都清楚擅自贩盐是违法行为，纷纷劝说古平原放弃这个想法，但古平原不愿输给李钦，最终决定铤而走险。古平原没有参与价格战，反而对手里的盐进行二次过滤提纯，还为每位买盐的顾客准备了一个装盐的口袋，里面附带一小包精盐，让顾客们口口相传盐的优质品质。瑞麟派人时刻关注二人的动向，想利用他们稳定盐价。此前，李钦与古平原已稳定了米价，瑞麟担心百姓受灾后趁机闹事，若能让百姓吃上价廉物美的盐，便能进一步稳定民心。瑞麟亲自前往盐场视察，李钦趁机提出收购两淮盐场的事宜，瑞麟找各种借口推脱，李钦只好忍气吞声。古平原向吴财神借了十六艘商船，用于从四川运输井盐，吴财神亲自将船只送来。不久后，瑞麟催促二人缴纳40万两银子的盐税，古平原如数上缴，而李钦的资金早已耗尽，父亲李万堂又昏迷不醒，他只好决定卖掉李家的铺子来交税。管家拼命阻拦，称这些铺子是李万堂辛辛苦苦打拼多年的家业，不能让他败掉。就在此时，李万堂终于苏醒过来，可身体虚弱得动弹不得，管家赶忙将李钦赔本经营盐业的事情告知。古平原从四川购回十六船井盐，苏玉华担心他因此被朝廷问责，劝说他以后不要再贩卖私盐，古平原不愿连累他人，让苏玉华不要插手此事。管家得知古平原贩卖私盐后，建议李钦尽快报官，称古平原贩卖如此多的私盐必死无疑，可李钦不想置古平原于死地，只让管家找漕帮将古平原的运盐船全部扣下。果然，古平原的十六艘运盐船在半路被漕帮的大船截停。与此同时，常玉儿寸步不离地守在古母身边，古母昏睡了整整十五天，终于苏醒过来，她提醒常玉儿，不必苛求男人追求功名利禄，夫妻二人长相厮守便是幸福。李万堂也已康复，李钦向他汇报了截获古平原运盐船的事情，可李万堂的态度却发生了巨大转变，劝说李钦不要把古平原逼上绝路，让他找漕帮把盐还回去。李钦百思不得其解，但又不敢违抗父亲的命令。管家也发现李万堂病愈后性情大变，没了往日的强势，经历这场大病，李万堂已然参透人生，不愿再继续争斗。古平原得知运盐船被截后，立刻带着黑子前往漕帮与帮主谈判，帮主不许黑子进门，古平原只好独自前往。帮主给了古平原两条路：要么拿出两千万两银子摆平此事，要么每次运私盐都要给漕帮三成好处费，古平原断然拒绝，帮主扬言要将他沉塘。黑子在门外等候许久，始终不见古平原出来，担心他遭遇不测，想要冲进去救人，结果被漕帮的人打伤。黑子急匆匆赶回向常玉儿报信，常玉儿想要前往漕帮救人，常四拼命阻拦，担心她有危险，想要找人前去说和。黑子只好说出古平原曾让他去找九帅身边的苏紫轩求助，常四让黑子立刻去找苏紫轩，自己则带着常玉儿前往漕帮。常四在江湖上闯荡几十年，名声在外，漕帮小头目得知他是通字辈的前辈后，立刻带他去见帮主。常四说明来意，恳求帮主释放古平原，可帮主根本不买账，还扬言要报官，称古平原贩卖私盐犯了死罪。常四好话说尽也无济于事，常玉儿只好摘下头上价值连城的发簪抵押给帮主，只求帮主不要亏待古平原，让二人见一面，帮主考虑再三后勉强答应。见到常玉儿后，古平原忍不住大发雷霆，埋怨她不该冒险前来，常玉儿借口要向帮主介绍发簪的来历，趁其不备挟持了帮主。
