第34集：盐业专营引竞争，古平原巧结盐商盟
古平原与李钦各自带领人手修筑堤坝，经过不懈努力，终于完成了第八合围的工程。瑞麟特意设宴为二人庆功，九帅与李万堂受邀作陪，古母也被请来赴宴。李万堂见到古母后，脸色骤变，瑞麟见状，让李万堂向古母敬酒，古母一眼就认出李万堂正是自己失散多年的丈夫古皖章，可李万堂却谎称自己是李百万，古母受惊过度，当场晕了过去。李万堂见势不妙，带着李钦悄悄离开了宴席。其实瑞麟早已查清李万堂的真实身份，故意安排这场重逢，就是为了给李万堂一个下马威。李万堂回家后一病不起，大夫诊断为气郁所致，李钦始终不明白父亲为何会突然病倒。另一边，古母昏迷不醒，大夫称其是心病，古平原急得手足无措。这时，老潘因吸食大烟败光家产，不仅卖掉了盐田，还卖掉了妻儿，走投无路的他来找古平原借两百两银子。恰巧李钦赶来，拆穿了老潘的谎言，强行将他赶走。李钦向古平原打听古母的情况，还催促他尽快前往总督府复命，以免瑞麟上门问责。常玉儿寸步不离地守在古母身边悉心照料，古平原向她告假后，便与李钦一同前往总督府。瑞麟给二人下达命令，要求十天之内将两淮盐场整合成官督商办的模式，若未能完成任务，必将严惩。李万堂通过强取豪夺的手段收购了大量盐田，李钦则隐瞒了父亲生病的消息，以防盐场众人不服管教。古平原派黑子前往盐业公会邀请盐商涂英，可盐商们正为古平原与李钦接管盐场一事大发牢骚，涂英更是对黑子出言不逊，黑子一气之下将涂英押到古平原面前。古平原连忙向涂英赔罪，要知道涂英不仅是两淮知名盐商，还经营着十几家绸缎庄，就连瑞麟都对他客客气气。为表歉意，古平原设宴为涂英压惊，还虚心向他请教经营两淮盐业的经验，可涂英始终闭口不谈，古平原只好耐心向他讲明其中的利害关系。与此同时，李钦召集江苏和江西盐场的老板们开会，号召大家用心经营盐田，还计划收购古平原负责的盐田。古平原对涂英晓之以理、动之以情，终于打动了他，涂英不仅说出了盐商们经营盐田的损招，还将李万堂收购盐田的详情一一告知。随后，古平原前往盐业公会，召集两淮盐商及伙计们开会，鼓励大家集思广益，共同商议应对李万堂的办法。涂英建议古平原拜漕帮为师，否则盐很难运输出去，古平原热情地请众人喝兰雪茶，还当场宣布与大家三七分账。盐商们见状群情激奋，纷纷表示支持古平原。李钦为了打败古平原，不惜自掏十万两银子补贴盐场，管家在一旁拼命劝阻，却无济于事。古平原深夜回家，看到常玉儿趴在桌上打盹，她最近一直在练习写字，古平原想要看一看，常玉儿连忙将字藏了起来。古平原守在母亲床边，古平文趁机向他抱怨，如今正是家乡收茶叶的时节，自己却无法回去。常玉儿给古母喂完药后，催促古平原快去吃饭，常四与廖先生也在一旁为古平原出谋划策。
