第9集：竞拍老康起命案 万堂设局吞八家
当年李闯王兵败后，带着搜刮来的七千万两白银逃出京师，被清兵一路追杀，无奈之下把钱财丢弃在山西一个小山村。村里八户人家靠这笔钱经商，生意越做越大，成了山西赫赫有名的富商，也就是如今的老八家。老八家之一的老康家，因弄丢王爷军队的辎重被朝廷问罪，各地客商闻讯齐聚山西，都想买下老康家，跻身老八家之列。王天贵逼着古平原务必拿下老康家，否则绝不放常四出狱。老八家掌柜商议后决定，让客商们竞拍老康家。老康家长子康素园带着家里的田地、产业和地契来到拍卖现场，讲述了老康家从兴盛到没落的经历，说不想连累其他七家，决定公开拍卖祖产。客商们纷纷出价，苏紫轩却稳坐一旁一言不发。李钦见她志在必得，好奇她为何不出价，苏紫轩说“世上还有比钱更重要的东西”，说完便悄悄离开。古平原立刻猜到，苏紫轩是想杀人夺产。果然，苏紫轩离开后不久，刚才出价的几个掌柜就莫名被杀。客商们听到惨叫，乱作一团，李掌柜赶忙站出来安抚，谎称是有人喝醉了酒。苏紫轩不动声色回到现场，古平原猜到是她所为，求她把老康家让给自己，否则没法向王天贵交代，可苏紫轩一番威胁，让古平原知难而退。晋大奶奶和李掌柜猜到是现场客商下的手，目的是不花钱霸占老康家。很快有人在院子里发现尸体，大声惊呼，客商们吓得六神无主，官兵及时赶到，把晋阳山庄团团包围。苏紫轩依旧镇静自若，想要继续出价，晋大奶奶和她竞价，古平原也趁机加价，还当众宣布势在必得。李钦也凑上来凑热闹，出价2000万两，苏紫轩劝他放弃，可李钦坚决不肯，和古平原联手与苏紫轩竞拍。最终，古平原出价2600万两拿下老康家，晋大奶奶当场宣布成交。可就在这时，王爷亲自带兵来到晋阳山庄，一声令下把老八家掌柜和古平原全都抓走，苏紫轩在一旁说风凉话。古平原和老八家掌柜被关进大牢，狱卒送来发霉的馊饭，掌柜们都吃不下去，只有古平原盛了一碗喝了下去。殊不知，王爷是李万堂找来的帮手——李万堂想在平遥开一家叫“太平号”的票号，不仅想要山西银号的专营权，还觊觎闯王宝藏，苏紫轩也没想到李万堂有这么大的野心。李钦回到住处，看到父亲李万堂竟也来了，大吃一惊。王爷派师爷去大牢劝说老八家掌柜，让每家拿出三百万两银子，掌柜们坚决不肯。师爷只好让步，提出让李万堂的太平号先垫付2400万两，只要掌柜们在借款合同上签字画押就放他们出去，可老八家掌柜依旧不松口。李钦得知父亲来平遥的意图，对他强取豪夺的做法十分不齿，可李万堂根本不以为然。王天贵听说此事后，一眼就看穿了李万堂的阴谋——只要老八家在太平号借款，就会被李万堂牢牢攥在手里。李万堂亲自去大牢劝说老八家掌柜，打着帮忙的旗号，实则想逼他们就范，可掌柜们还是不买账。李万堂索性摊牌，让他们交出闯王宝藏，晋大奶奶矢口否认有这笔宝藏。古平原站出来质疑李万堂，李万堂得知他就是李钦佩服的那个人，也对他刮目相看。李万堂碰了一鼻子灰，回去向王爷复命，王爷埋怨他办事不利——朝廷派他出兵打仗，他不能在山西耽搁太久。李万堂看出老八家掌柜都是吝啬鬼，只有把他们逼到山穷水尽，才能拿到闯王宝藏。原来，这一切都是李万堂和王爷的阴谋：李万堂出主意，让王爷烧掉老康家押运的辎重，逼朝廷问罪老康家，自己再趁机吞并老八家，称霸山西，王爷则能拿到2400万两银子，两人各取所需，布下了这个歹毒的圈套。狱卒每天都给牢里送馊饭，老八家掌柜饿得饥肠辘辘，只能硬着头皮吃。古平原越想越不对劲，怀疑这是王爷和李万堂的连环计，目的就是闯王宝藏。掌柜们也意识到被算计了，却想不出破解之法。古平原提议，先给王爷打欠条稳住他，再联手把李万堂赶出山西。掌柜们面面相觑，坦言手头没这么多银子。古平原又出主意，让八家互相担保凑够银票，还建议设立总柜，避免出现挤兑现象，并主动请缨做总柜。掌柜们想不出更好的办法，只好听从他的安排，古平原立刻去找王爷谈判。
