第33集：战俘求生遇转机，九帅巧施苦肉计
为获得父亲李万堂的认可，李钦曾前往山西开办票号，却被古平原击败摘牌；此次他给瑞麟送去二十万两银子谋求两淮盐田，不仅未能如愿，还自筹资金修筑南通堤坝，最后与古平原联手打败了粮商杨千万。李万堂得知此事后怒气冲冲，亲自花钱买下两淮盐业使一职前来督办，还让李钦罚跪反省。李钦满心委屈，认为自己除了没能说服瑞麟，其他事情都是正义之举，可李万堂却狠狠教训了他一顿，埋怨他不该跟着古平原瞎闹。当得知古平原不仅洗清罪名，还被举荐为进士时，李钦大为震惊，没想到古平原最终名利双收。李万堂让李钦远离古平原，承诺等自己拿下瑞麟后，就将两淮盐田交给李钦打理。古母没想到有生之年能看到古平原出人头地，欣慰之余，不禁想起了下落不明的丈夫古皖章，她让古平原给丈夫磕头，还拿出了古皖章最后写给家里的一封信。多年前，村里有人去京师送茶叶，半路偶遇古皖章，起初他不肯承认身份，在乡亲们的软磨硬泡下，匆匆写下一首诗便匆匆离去。白先生看过诗后，称其为“鬼诗”，劝古母不要再寻找。古平原读完这首看似绝情的诗，心中五味杂陈。回到卧室，苏紫轩带着白依梅前来求助，白依梅恳请古平原救下李成手下的兄弟们，这些人被九帅派去工地筑堤，堤坝修好后便会被处死。古平原十分为难，自己一介书生，手无缚鸡之力，且九帅还派兵日夜看管俘虏。苏紫轩已备好船只，打算将俘虏送回老家，常玉儿不愿见死不救，劝说古平原出手相助。九帅亲自前往工地视察，看到俘虏们吃不饱、穿不暖，还得干重活，便提醒士兵加强看管，防止俘虏造反。这时，俘虏们抬着一个大饭桶走来，谎称挖到两坛金子要献给九帅，九帅迫不及待上前查看，却被俘虏们当场塞进饭桶，现场顿时一片混乱，俘虏们趁机造反，双方展开激战，还把九帅掳走。苏玉华得知九帅被挟持，立刻去找古平原求助，古平原从黑子口中得知事情原委后，前往与俘虏谈判。俘虏们想要杀了九帅为死去的兄弟报仇，古平原劝说他们释放九帅，自己会向瑞麟求情让他们各自回家。可俘虏头领认出古平原是逼死李成的人，当即下令将他抓起来。常玉儿连夜赶来营救，古平原此时尚未完成任务，不愿离去，便带着常玉儿去见九帅。古平原早已看穿这是九帅与苏紫轩联手策划的苦肉计，提醒九帅找一个合理的借口，以免被朝廷问责。随后，白依梅赶来向二人辞行，苏紫轩已安排好船只，俘虏们排队上船。白依梅带着女儿与古平原道别后，便与俘虏们一同启程离开。次日一早，瑞麟前往工地视察，九帅谎称俘虏们感染疟疾一夜之间全部死亡，瑞麟虽不信，但九帅与古平原言辞恳切，只好让九帅回营地安置未感染的士兵，还派人将常玉儿送回家。瑞麟暗示古平原让潜逃的俘虏们安分守己，切勿给朝廷留下问责的把柄，古平原承诺会让他们各自回家安稳度日。见状，瑞麟决定将两淮盐场交给古平原打理，还计划成立盐场商会，定期向朝廷缴纳租金和税金。古平原不想抢夺李钦的生意，但瑞麟不愿将盐场交给李家，希望盐场能为两地百姓谋福利，古平原盛情难却，只好答应。李钦不甘心就此认输，想要与古平原拼死一搏，计划拿下江西和江苏两个产盐大省，争取年底将古平原打败，让董事局将其开除，李万堂表示支持。最终，古平原与李钦经过不懈努力，成功修好河堤，瑞麟设宴为二人庆功，还特意邀请了古母前来。
