第39集：力挫洋人护盐场，古平原布局国际贸易
李钦已将盐场抵押给洋人，要求瑞麟派人去与洋人谈判，瑞麟决定让古平原代表自己前往。随后，瑞麟带着苏玉华来到英国军舰，理查德坚持要两江总督瑞麟亲自谈判，古平原明确表示自己代表瑞麟，拥有全权决策权，理查德这才同意谈判。谈判伊始，理查德要求获得两淮盐业的全部股份，古平原断然拒绝，还拿出《万国公约》的条款据理力争。理查德见此情形，提出要将李钦抵押的盐场和店铺转让给其他国家，古平原与其激烈争辩。理查德得知朝廷只给了古平原一个月的时间，便想要拖延到一个月后再谈判，而古平原与李钦的赌约即将到期，他要求公平查账，理查德无奈之下只好做出让步，当场与古平原签约。签约前，古平原征求李钦的意见，告知他一旦签字，就会沦为丧家之犬，李钦默认同意。古平原大获全胜，瑞麟对他大加赞赏，下令让官员们听从古平原的安排，古平原则让他们多采购桑蚕丝。之后，古平原走访调查了金陵一带的丝绸市场，便返回安徽老家，胡老太爷亲自带人前来迎接。古平原让安徽茶商会的掌柜们将今年的春茶全部留存，随后又前往山西，向老八家采购药品。李掌柜驾着马车前来迎接，晋大奶奶询问起常玉儿怀孕的事情，古平原如实回答。他近期仔细研究了《万国公法》，发现其中有一条规定允许在各国自由经商，便萌生了将丝绸、茶叶、瓷器和药品销往世界各国的想法。他得知祥和洋行通过东印度公司售卖盐和茶叶，便计划绕开东印度公司，直接开展国际贸易。李掌柜与晋大奶奶都觉得此事难度极大，劝说古平原三思而后行。与此同时，瑞麟奉旨带人去抄李钦的家，还要将他抓起来。理查德却明确表示李钦是祥和洋行的合伙人，还拿出了英国公使为李钦开具的证明，瑞麟大骂李钦是卖国贼，可李钦对此毫不在意，自从李万堂去世后，他早已成了孤家寡人。瑞麟一声令下，官兵们开始查抄李钦的财产，李钦心中满是悔恨，发誓下辈子要好好活一回。古平原离开山西后，直奔杭州，吴财神带他参观了丝绸刺绣，还简单介绍了刺绣的手法与秘籍，古平原叹为观止，提出要与吴财神联手做丝绸生意，吴财神满口答应。古平原计划用洋人的船将丝绸运往英国或印度，拜托吴财神去找赫德求助。瑞麟听说古平原要将丝绸、茶叶、瓷器和药品销往国外，便找来涂英打听详情，可涂英一问三不知，瑞麟只好提醒涂英守住盐业公会，不要跟着古平原瞎胡闹。吴财神带着古平原去找赫德，古平原提出想用军舰运输茶叶和丝绸，赫德担心他斗不过东印度公司，古平原则表示自己能以最低价拿到茶叶和丝绸，保证可以打败东印度公司，吴财神也在一旁全力支持，赫德最终答应帮忙。
